对于大多数初学者来说，Linux 是一座令人畏惧的高山，似乎高得无法攀登。然而，当你进入Linux世界之后，就会发现这里面的风景真得很好，令人流连忘返。

可以说，Linux存在于人们日常生活的各个领域，尽管人们不一定意识到。但是，除了专门从事Linux或者UNIX系统开发或者维护的人员之外，其他的人很少去真正了解什么是Linux。当你去问别人这个问题时，经常得不到满意的答案，因为绝大多数人知其名而不知其意。

举个简单的例子，如果你问目前最流行的智能手机操作系统是什么，相信大部分人会告诉你，是Android。没错，Android是当前两大移动设备操作系统之一。那么Android与我们讲的Linux有关系吗?答案是肯定的，因为Android是在Linux内核的基础上开发出来的。也就是说，没有Linux，就没有今天的 Android。

接下来我们要搞清楚什么是Linux。要想弄清楚Linux的起源，不得不提操作系统的老祖UNIX。故事总是从很久很久以前开始说起，1969年，AT&T贝尔实验室的3位殿堂级的大师肯·汤普森、丹尼斯·里奇和道格拉斯·麦克罗伊开发出了UNIX系统。

最初的UNIX完全用汇编语言开发，这在现在看来几乎是不可能的事情，因为很少有人再去深入研究汇编语言了。当然，汇编语言与硬件有着密切的联系，这也影响了 UNIX在其他的硬件平台上面的运行。到了1973年，丹尼斯·里奇这位C语言大师用C语言重新编写了 UNIX。由于C 语言的应用，使得 UNIX 能够在多种硬件平台上运行。

由于最初美国反垄断法的限制，UNIX 操作系统不能作为商业产品发行。因此，AT&T贝尔实验室只能将UNIX 的代码免费授权给需要的机构使用。也正是这个缘故，使得 UNIX 在大学、研究机构，甚至商业公司中得到了广泛使用，在一定程度上促进了 UNIX 的发展。

然而，当初的 AT&T 并没有想着把 UNIX 变成一个免费的产品，而是急于从 UNIX 中获得回报。1984年，AT&T 脱离贝尔实验室，同时，UNIX也变成了一个商业产品。

UNIX操作系统的收费使得当时的人们非常想念那段免费使用UNIX的时光，于是，GNU计划便在这种背景下产生了。GNU 计划的最初目标是开发一套完全免费的与UNIX系统兼容的操作系统。可以看出来，GNU 计划正是针对 UNIX 的商业化而提出的。GNU 计划的提出，也促进了Linux的诞生。按照林纳斯·托瓦兹的说法，如果没有 GNU计划，他可能不会考虑开发 Linux 内核。

在 Linux 诞生之前，还有一个操作系统不得不提，那就是 MINIX。对于这个操作系统，国内大部分的学者都会感到陌生，因为这个系统并没有非常流行起来。但是，如果不是当时某些条件的限制，这个操作系统很有可能会变成今天的Linux。

在UNIX 商业化之后，计算机界的另外一位殿堂级大师 Andrew S.Tanenbaum 开发出了一套面向教育领域的与UNIX系统兼容的小型操作系统，即MINX，MINX10的大约12000行C语言代码就打印在当时的教科书上面。然而，尽管 Andrew S.Tanenbaum 非常希望所有学习操作系统和计算机原理的学生都能够免费获得 MINX的代码，但是MINX的发行公司却仍然收取9美金的许可费。因此，MINX 仍然存在着重走 UNIX 的老路，变成商业软件的风险。于是，当 Linux 出现之后，许多 MINX 的参与开发者便抛弃了 MINX，投向了 Linux 的怀抱。

1991年，还在赫尔辛基大学读书的小伙子林纳斯·托瓦兹对操作系统充满了好奇，同时，也对 MINX 仅用于教育用途的许可感到非常不满，于是，他决定开发自己的操作系统内核，这就是后来大名鼎鼎、风靡整个互联网的 Linux 内核。

随着开发的深入，Linux 内核越来越成熟。同时，伴随着 GNU 计划的实施，越来越多的开发者参与到 Linux应用程序的开发中来，也有许多的开发者将其他的系统平台上面的GNU项目移植到 Linux 平台上来，将其他的 GNU 项目与Linux内核整合。林纳斯·托瓦兹也修改了 Linux 内核的许可，从最初的禁止商业性的重新发布，到 GNU GPL 许可，从而吸引了更多的商业公司参与到 Linux 开发中来，包括红帽子、Novell 等，使得Linux 成为一套完整的、免费的操作系统。

接下来，该说一下 Linux名称的由来了。许多人也许会感到困惑，Linux 这个名称与林纳斯·托瓦兹的名字Linus是不是十分相似?难道林纳斯·托瓦兹以自己的名字来命名他开发的Linux操作系统内核?实际上，林纳斯·托瓦兹原本打算把他开发的操作系统内核命名为Freax，这是免费(free)、突然的念头(freak)和x三者拼凑起来的。其中，最后一个字母x暗指UNIX操作系统。可以看到，林纳斯·托瓦兹为Linux命名也费尽了心思，同时，也反映出了Linux 内核开发时的处境。Linux 这个名称也不是没有考虑过，由于与他的名字太相似，显得太过于自我，所以最终还是放弃了。

在当时，没有 Subversion，也没有Git，许多人一起分享文件，最流行的就是FTP了。为了促进 Linux 的开发，在1991年的秋天，林纳斯·托瓦兹将 Linux内核的文件上传到了ftp.funetfiFTP服务器上。林纳斯·托瓦兹当时的合作者之一，身为FTP服务器管理员的 AriLemmke 认为Freax是一个非常糟糕的名字，于是他自作主张把这个项目名称改为Linux。最终，林纳斯·托瓦兹也同意了使用这个名称，于是，Linux就正式诞生了。